내 몸, 예전 같지 않다면? 건강수명 늘리는 가장 쉬운 실천법
김현정 교수
발행일 2026.07.10. 15:03
금천폭포공원 옆을 걷는 시민들
7화 노화 예방의 중요한 수단, 동네 정원
병원에서 약을 처방받는 것은 익숙하지만, 언젠가 의사가 “동네 정원을 일주일에 세 번 이상 걸어보세요”라고 처방하는 날이 올지도 모른다.
실제로 영국과 캐나다 등에서는 자연 속 걷기와 공원 이용을 의료와 연계한 정원처방(Green Prescription)과 자연처방(Nature Prescription)이 지역사회 건강관리의 중요한 전략으로 활용되고 있다.
현대인은 대부분의 시간을 실내에서 보낸다. 스마트폰과 컴퓨터 앞에 머무는 시간은 늘어난 반면, 햇볕을 쬐고 나무를 바라보며 걷는 시간은 크게 줄었다. 그 결과 스트레스와 우울감은 물론 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환과 같은 만성질환도 꾸준히 증가하고 있다.
서울은 이러한 미래를 가장 먼저 준비하는 도시 가운데 하나다. 도시 곳곳에 조성된 생활정원과 공원, 그리고 서울국제정원박람회는 아름다운 경관을 감상하는 공간을 넘어 시민의 건강을 지키는 생활 속 치유 공간으로 변화하고 있다.
병원에서 약을 처방받는 것은 익숙하지만, 언젠가 의사가 “동네 정원을 일주일에 세 번 이상 걸어보세요”라고 처방하는 날이 올지도 모른다.
실제로 영국과 캐나다 등에서는 자연 속 걷기와 공원 이용을 의료와 연계한 정원처방(Green Prescription)과 자연처방(Nature Prescription)이 지역사회 건강관리의 중요한 전략으로 활용되고 있다.
현대인은 대부분의 시간을 실내에서 보낸다. 스마트폰과 컴퓨터 앞에 머무는 시간은 늘어난 반면, 햇볕을 쬐고 나무를 바라보며 걷는 시간은 크게 줄었다. 그 결과 스트레스와 우울감은 물론 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환과 같은 만성질환도 꾸준히 증가하고 있다.
서울은 이러한 미래를 가장 먼저 준비하는 도시 가운데 하나다. 도시 곳곳에 조성된 생활정원과 공원, 그리고 서울국제정원박람회는 아름다운 경관을 감상하는 공간을 넘어 시민의 건강을 지키는 생활 속 치유 공간으로 변화하고 있다.
도시 곳곳에 조성된 정원과 공원은 생활 속 치유 공간으로 변화하고 있다. 오동근린공원 물빛정원
건강수명 단축시키는 ‘노화세포’
정원의 가치는 ‘초고령사회’에서 더욱 커진다. 이제 건강은 오래 사는 것이 아니라 살던 곳에서 건강하게 살아가는 것(Living in Place)이 중요하다. 익숙한 동네에서 가족과 이웃을 만나고, 가까운 공원과 정원을 걸으며 건강을 유지하는 것이 앞으로 지역사회 건강관리의 핵심이 될 것이다.
최근 노화 연구에서는 노화세포(senescent cells)를 건강수명을 단축시키는 중요한 원인으로 주목하고 있다.
노화세포는 더 이상 분열하지 않지만 체내에 남아 TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-8과 같은 염증매개물질을 지속적으로 분비한다. 이러한 현상을 노화연관분비표현형(Senescence-Associated Secretory Phenotype, SASP)이라 하며, 주변 정상세포까지 노화시키고 만성 저강도 염증을 지속시키는 악순환을 만든다.
이러한 염증은 심뇌혈관질환, 당뇨병, 치매, 근감소증, 골관절염 등 다양한 노인성 질환의 발생과 진행에 관여하는 것으로 알려져 있다.
최근에는 노화를 단순한 시간의 흐름이 아니라 노화세포와 만성 저강도 염증(inflammaging)이 복합적으로 작용하는 생물학적 과정으로 이해하려는 연구가 활발히 이루어지고 있다.
최근 노화 연구에서는 노화세포(senescent cells)를 건강수명을 단축시키는 중요한 원인으로 주목하고 있다.
노화세포는 더 이상 분열하지 않지만 체내에 남아 TNF-α, IL-1β, IL-6, IL-8과 같은 염증매개물질을 지속적으로 분비한다. 이러한 현상을 노화연관분비표현형(Senescence-Associated Secretory Phenotype, SASP)이라 하며, 주변 정상세포까지 노화시키고 만성 저강도 염증을 지속시키는 악순환을 만든다.
이러한 염증은 심뇌혈관질환, 당뇨병, 치매, 근감소증, 골관절염 등 다양한 노인성 질환의 발생과 진행에 관여하는 것으로 알려져 있다.
최근에는 노화를 단순한 시간의 흐름이 아니라 노화세포와 만성 저강도 염증(inflammaging)이 복합적으로 작용하는 생물학적 과정으로 이해하려는 연구가 활발히 이루어지고 있다.
정원의 가치는 초고령사회에서 더욱 커진다. 남산 하늘숲길 전망대
생명의 입구, 구강관리가 중요한 이유
지역사회 건강관리에서 우리가 놓치기 쉬운 또 하나의 중요한 요소는 구강건강이다. 입은 음식이 들어가는 통로이자 호흡과 대화가 시작되는 생명의 입구이며, 외부 미생물과 가장 먼저 만나는 중요한 선천면역의 관문이다. 그러나 많은 사람들은 치아가 아프지 않으면 건강하다고 생각한다.
실제로 구강의 대표적인 만성염증 질환인 치주염은 잇몸에만 국한된 질환이 아니다. 치주염에서 증가하는 TNF-α, IL-1β, IL-6 등의 염증매개물질은 전신 염증을 악화시키고 심뇌혈관질환, 당뇨병, 흡인성 폐렴, 치매, 근감소증 등의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
특히 고령자에서는 노화세포와 치주염으로 인한 만성염증이 서로 상승작용을 일으켜 건강수명 단축을 더욱 가속화할 수 있다.
실제로 구강의 대표적인 만성염증 질환인 치주염은 잇몸에만 국한된 질환이 아니다. 치주염에서 증가하는 TNF-α, IL-1β, IL-6 등의 염증매개물질은 전신 염증을 악화시키고 심뇌혈관질환, 당뇨병, 흡인성 폐렴, 치매, 근감소증 등의 위험을 높이는 것으로 알려져 있다.
특히 고령자에서는 노화세포와 치주염으로 인한 만성염증이 서로 상승작용을 일으켜 건강수명 단축을 더욱 가속화할 수 있다.
정원은 건강한 도시를 만드는 생활 속 건강 인프라다.
걷는 습관과 구강관리 ‘건강수명’ 늘려요
따라서 마음 맞는 가족이나 이웃과 함께 동네 정원을 걷는 습관은 스트레스를 줄이고 면역의 균형을 회복하며 전신 염증을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.
여기에 구강 세균막(바이오필름)을 효과적으로 제거하는 올바른 칫솔질, 치실과 치간칫솔 사용, 혀 관리, 구강세정기 사용 등 일상의 구강관리가 더해질 때 건강 효과는 더욱 커질 수 있다. 몸과 마음, 그리고 구강건강은 결코 따로 존재하지 않는다.
앞으로의 의료는 병원 안에서만 이루어지지 않을 것이다. 병원은 질병을 치료하는 곳이고, 도시는 건강을 만드는 곳이어야 한다.
정원은 꽃을 감상하는 공간을 넘어 사람을 치유하고 공동체를 연결하며 건강한 도시를 만드는 생활 속 건강 인프라이다. 가까운 동네 정원에서의 작은 산책이 건강수명을 늘리고 준비된 노후을 만드는 가장 쉽고 지속 가능한 처방이 될 수 있다.
여기에 구강 세균막(바이오필름)을 효과적으로 제거하는 올바른 칫솔질, 치실과 치간칫솔 사용, 혀 관리, 구강세정기 사용 등 일상의 구강관리가 더해질 때 건강 효과는 더욱 커질 수 있다. 몸과 마음, 그리고 구강건강은 결코 따로 존재하지 않는다.
앞으로의 의료는 병원 안에서만 이루어지지 않을 것이다. 병원은 질병을 치료하는 곳이고, 도시는 건강을 만드는 곳이어야 한다.
정원은 꽃을 감상하는 공간을 넘어 사람을 치유하고 공동체를 연결하며 건강한 도시를 만드는 생활 속 건강 인프라이다. 가까운 동네 정원에서의 작은 산책이 건강수명을 늘리고 준비된 노후을 만드는 가장 쉽고 지속 가능한 처방이 될 수 있다.
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