성공노화의 비결…운동해야 된다는 부담 내려놓고 '이곳'으로!

김현정 교수

발행일 2026.05.15. 13:23

수정일 2026.05.15. 13:23

서울국제정원박람회를 즐기는 시민들

4화 성공노화를 위한 동네 정원 산책

초고령 한국사회에서 중요한 질문은 ‘얼마나 오래 사는가’가 아니라 ‘어떻게 살아가는가’다. 이 질문에 대한 답이 바로 성공노화(successful aging)다.

성공노화는 단순히 질병이 없는 상태를 넘어 신체 기능을 유지하며 자립적 삶을 지속하고, 정신적으로 안정되며, 사회적 관계를 유지하는 상태를 의미한다. 문제는 이를 어떻게 일상에서 실천하느냐다. 그 해답은 의외로 가까운 곳에 있다. 바로 집 근처의 작은 ‘정원’이다.

정원은 고령자의 신체 건강을 지키는 가장 현실적인 공간이다. 무리한 운동은 오히려 부담이 될 수 있지만, 정원을 걷고 식물을 돌보는 활동은 자연스럽게 움직임을 유도한다. 햇볕을 받으며 걷는 것만으로도 심폐 기능이 향상되고 혈액순환이 개선되며, 근육과 관절의 기능 유지에 도움이 된다. 규칙적인 보행은 혈압과 혈당 조절에도 긍정적인 영향을 미친다. 무엇보다 '운동해야 한다'는 부담 없이 시작할 수 있어 지속 가능성이 높다. 더구나 이웃과 나누는 짧은 인사와 소소한 대화는 정서적 안정과 정신건강 유지에 중요한 역할을 한다.

여기서 중요한 개념이 ‘자연 감수성’이다. 자연 감수성은 자연을 보고 느끼며 반응하는 인간의 기본적인 능력이다. 나무와 꽃, 흙과 바람을 느끼는 경험은 스트레스를 낮추고 우울감을 완화한다. 자연 속 걷기는 단순한 이동이 아니라 마음을 회복하는 과정이다.

햇빛과 녹색 환경은 수면의 질을 높이고 불안과 긴장을 줄인다. 특히 정원은 혼자가 아니라 함께하는 공간이다. 이웃과의 작은 교류가 쌓이며 사회적 연결이 형성되고, 이는 고립과 외로움을 자연스럽게 완화한다.

나무와 꽃, 흙과 바람을 느끼는 경험은 스트레스를 낮추고 우울감을 완화한다.

특히 정원에서의 일상적 보행이 손목닥터 9988과 결합되면 단순한 산책을 넘어, 데이터를 통해 스스로 변화를 확인하고 지속 가능한 건강관리를 실천하는 과정이 될 수 있다.

'손목닥터 9988'은 생활 속 건강 실천을 데이터로 축적하는 디지털 건강관리 프로그램이다. 하루 8,000보 이상 걸으면 100포인트를 제공해 일상의 건강관리에 대한 외적 동기도 부여한다. 걷기 활동을 통해 걸음 수, 활동 시간, 심박수, 소모 칼로리 등이 기록되며, 시민은 자신의 건강 변화를 객관적으로 확인할 수 있다. 2025년 말 기준 서울시민 250만 명 이상이 참여하고 있어 생활밀착형 디지털 건강관리의 가능성을 보여준다. ☞손목닥터9988 누리집

정원의 일상적 보행과 디지털 건강관리가 더해지면 지속 가능한 건강관리를 실천할 수 있다. 서울의 디지털 건강관리 정책 ‘손목닥터 9988’

중요한 것은 '강도'가 아니라 '지속성'

한편, 우리는 여전히 강한 운동이 더 건강에 좋다는 오해를 갖고 있다. 그러나 연골은 손상되면 재생이 어려운 조직이다. 과도한 달리기나 점프와 같은 충격 운동은 관절 손상과 낙상, 골절 위험을 높일 수 있다.

특히 고령자에게 중요한 것은 ‘강도’가 아니라 ‘지속성’이다. 동네 정원을 천천히 걷는 보행은 관절 부담을 줄이면서도 심폐 기능을 유지하는 가장 안전한 방법이다. 하루 8,000보 수준의 꾸준한 보행만으로도 혈압 감소, 체력 향상, 기분 개선 효과가 보고되고 있다. 결국 중요한 것은 무리가 아니라 지속이다.

성공노화는 거창한 계획에서 시작되지 않는다. 가까운 곳에서 작은 실천을 반복하는 데서 완성된다. 집 근처 정원을 걷는 습관, 햇볕을 쬐며 몸을 움직이는 일상, 이웃과의 교류가 쌓여 신체와 마음, 사회적 건강을 함께 지켜낸다. 여기에 디지털 헬스 건강관리가 더해진다면 건강은 더욱 체계적으로 유지될 수 있다.

공공자원인 서울시의 정원을 단순한 집 근처 녹지 공간으로만 머물게 할 수는 없다. 정원은 누구나 접근할 수 있는 생활 속 건강 인프라이며, 성공노화를 가능하게 하는 사회적 자산이다.

오늘 하루, 집 근처 정원을 걷는 것부터 시작해 보자. 작은 걸음들이 모여 더 건강하고 의미 있는 노후를 만든다. 그리고 데이터로 축적된 서울시민의 일상적 건강관리 습관은 미래 건강정책을 설계하는 중요한 근거가 될 수 있다.

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