경로당, 어르신들의 여가활용 장소로 기능해야

노인 44.8%, 시간 보낼 곳 찾아 경로당 이용해

노인들은 마땅히 시간 보낼 곳이 없어 경로당을 이용하고, 경로당 이용을 기피하게 되는 이유로는 즐길만한 다양한 프로그램이 없기 때문인 것으로 나타났다.

서울복지재단이 한남대학교와 함께 ‘서울시 경로당 실태 및 이용자 욕구조사’를 실시했다.
조사는 서울시 경로당 272곳 1,610명의 노인과 경로당 관련 공무원 및 실무자 116명을 대상으로 진행되었다.

조사에 따르면 1개 경로당 평균 회원수는 53명으로 할머니(34명)가 할아버지(19명)보다 많았으며, 1일 평균 이용인원은 26명인 것으로 나타났다.

경로당 월회비를 수납하고 있는 경로당의 경우 월회비는 2천원이 69.8%, 3천원 17.1%로 전체 운영비의 34.3%를 차지하고 있다. 이밖의 운영비로는 정부 보조금이 43.7%로 가장 높게 나타나, 경로당은 운영비의 많은 부분을 정부보조금에 의지하고 있었다.

경로당 내부 시설과 관련, 냉방시설인 에어콘이 구비되어 있지 않은 경로당이 전체의 36.0%로 나타났다.
또 점심을 제공하고 있는 경로당이 57.7%인데 비해 식기위생시설인 자외선소독기를 구비하고 있는 경로당은 2.9%에 불과했고, 진공청소기, 공기청정기도 각각 41.9%, 3.3%만 구비하고 있었다.

시급한 해결과제로 ‘무료중식 제공’ 손꼽아

한편 경로당을 이용하는 이유에 대해 44.8%의 노인들이 시간 보낼 곳이 없어서 경로당을 이용하고 있다고 응답했고, 29.2%가 친구들이 다니고 있어서, 15.8%가 여가활동을 할 수 있어서라고 응답했다.
경로당 이용을 기피하게 되는 이유로는 다양한 프로그램이 없어서라는 응답이 37.5%로 가장 높게 나타났다.

경로당 운영상에 있어서 시급히 해결되어야 할 문제로는 무료중식제공이 24.4%로 가장 높게 나타나, 현재 점심을 제공하고 있는 경로당이 57.7%임에도 불구하고 노인들의 중식제공에 대한 요구가 여전히 높다는 것을 알 수 있다.

경로당의 바람직한 기능에 관한 질문에는 노인들끼리 모여 시간을 보낼 수 있는 사랑방 역할을 해야 한다는 의견이 26.4%로 가장 높았다.
이와 함께 다양한 프로그램을 제공하는 여가활용의 장소가 되어야 한다는 의견이 23.4%로, 노인들은 경로당이 단순한 사랑방 기능을 제공하는 것은 물론 여가활용의 장소로도 자리잡기를 바라는 것으로 나타났다.

경로당, 사랑방이나 여가활용장소가 되어야

한편 서울복지재단은 18일 오후 2시 한국사회복지회관 대강당에서 이번 실태조사를 바탕으로 경로당 실태조사와 발전방안에 대한 세미나를 개최했다.

임춘식 교수(한남대 사회복지학과), 이근홍 교수(협성대 사회복지학과), 원영희 교수(한국성서대 사회복지학과), 김대수 서울 양천노인종합복지관장, 이해중 노원구청 가정복지과 경로당 담당, 정재수 대한노인회 관악구 지회장, 이현숙 서울시 노인복지과 시설담당 등이 발표와 토론을 위해 참가했다.

이날 세미나에서는 현 서울시내 경로당의 문제점으로 운영비 부족, 시설설비의 열악성, 프로그램 부족, 전문인력 부족 등이 지적되었으며, 경로당 운영을 위한 다양한 발전방안도 함께 제시되었다.

우선 노인복지 환경의 변화를 고려해 경로당을 ‘경로복지센터(가칭)’로 명칭을 변경, 종합적인 노인복지시설로 인식시켜 차별화된 친목활동, 여가활동 및 복지서비스를 제공해야 한다는 것.
또 경로당 50개 정도를 하나의 단위로 묶어, 단위별로 팀장 1명과 사회복지사 2명으로 구성된 지원센터를 설치해 경로당을 전문적으로 지원할 수 있도록 해야 한다고 제안했다.

이밖에도 경로당 규모와 이용인원 등을 고려하여 경로당을 유형별으로 구분하고, 각 유형에 따른 기능을 부여하자는 의견도 있었다.

예컨대 건평이 30평 미만인 경우 건강체조, 이·미용서비스, 중식제공과 같은 어르신들의 사랑방 기능을 계속적으로 유지하도록 하고, 30평~70평 규모의 경로당에는 가요교실, 에어로빅과 같은 취미교육 프로그램을 도입, 여가복지 기능을 강화한다.
또 70평 이상의 대형 경로당의 경우 주간보호, 물리치료서비스 등과 같은 재가복지 성격의 기능을 강화해 최소 단위의 재가노인복지형 시설기능을 갖추도록 하는 방안이다.

서울복지재단은 설문조사와 세미나 결과를 바탕으로 각계 전문가의 의견을 수렴하는 등 경로당의 효율적 운영과 이용 활성화를 위한 구체적인 지원방안을 마련해 나간다는 방침이다.