외국인 이웃에게 추천! 슬기로운 서울살이 돕는 ‘서울글로벌센터’

발행일 2026.03.13. 13:34

수정일 2026.03.13. 13:36

외국인의 서울 생활을 돕는 '서울글로벌센터'에 대한 가이드북 ©김경선

“서울에 이런 곳이 있었다고?”
서울시 온라인 뉴스 채널 <내 손안에 서울>에서 특별한 이름을 접했다. 그곳은 ‘서울글로벌센터’. 서울에서 20년 넘게 살아왔지만 낯선 이름이었다. 외국인 주민과 유학생을 위한 종합 지원 기관이라는 설명이 눈에 들어왔고, 과연 어떤 공간일지 궁금해 직접 다녀왔다.

서울글로벌센터 5층 입구, 데스크에서 다양한 언어로 상담이 가능하다. ©김경선

외국인을 위한 서울글로벌센터 상담 데스크 ©김경선

언어의 장벽 앞에 선 외국인 이웃을 위한 공간

입구에 들어서자 한국어, 영어, 중국어 등 여러 언어로 된 상담 데스크 위의 국기가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 서울글로벌센터는 한국에 거주하는 외국인 주민이 출입국, 행정, 복지, 취·창업 등 다양한 분야에서 겪는 언어 장벽을 낮추기 위해 서울시가 운영하는 기관이다.

2008년 문을 연 이후 일반 상담부터 1:1 비즈니스 상담, 사회 통합 프로그램까지 폭넓은 서비스를 제공해 왔다. 담당자는 “언어 때문에 포기하거나 잘못된 정보로 피해를 보는 외국인 주민이 없도록 하는 것이 가장 큰 목표”라고 설명했다.

서울글로벌센터에는 다양한 용도의 실내 미팅 공간들이 마련되어 있다. ©김경선

상담실부터 커뮤니티 공간까지

안으로 들어서니 내부는 짜임새 있게 구성되어 있었다. 일반 상담(취·창업, 출입국, 행정, 복지)을 받을 수 있는 공간을 비롯해 1:1 비즈니스 전문가 상담이 가능한 개별 상담실, 그룹 프로그램이 진행되는 미팅 공간 등이 마련되어 있었다. 담당자의 안내 덕분에 각 공간이 어떤 목적으로 활용되는지 구체적으로 이해할 수 있었다. 단순한 안내 창구가 아니라, 외국인 주민이 실제로 머물고 활동할 수 있는 공간으로 설계되어 있다는 인상을 받았다. 방문한 날에도 상담 공간에는 여러 명의 외국인들이 대기하고 있었다.

영어로 표기된 상담 안내문 ©김경선

27만 명의 서울 이웃, 이제는 함께 살아가는 문제

서울열린데이터에 따르면 2025년 3분기 기준 서울에 등록된 외국인은 약 27만 명에 이른다. 이미 서울 인구의 상당 부분을 차지하는 규모다.

서울글로벌센터의 프로그램은 외국인 주민과 유학생을 대상으로 운영되기 때문에 한국인이 직접 참여할 수 있는 프로그램은 많지 않다. 다만 외국인과 함께 참여할 수 있는 봉사 프로그램이 따로 마련되어 있다는 설명을 들었다. 외국인 동료나 이웃, 지인이 있다면 서울글로벌센터의 존재를 알려주는 것만으로도 실질적인 도움이 될 수 있다. 또한 외국인 직원 채용을 고려하는 기업 담당자에게도 참고할 만한 정보 창구로 손색없다.

서울에 사는 외국인을 위한 다양한 프로그램이 마련돼 있다. ©김경선

방문을 마치고 나오며 든 생각은 서울글로벌센터가 더 널리 알려졌으면 좋겠다는 것이었다. 서울글로벌센터는 서울에 거주하는 외국인 주민과 유학생이라면 누구나 이용할 수 있으며, 광화문과 종각 인근에 위치해 접근성도 좋다. 외국인 주민에게는 정착을 위한 실질적인 발판이 되고, 한국인에게는 함께 살아가는 도시 서울을 이해하는 출발점이 될 수 있는 공간이었다.

좀 더 자세한 정보는 서울외국인포털 누리집에서 확인할 수 있다. 한국에 거주하는 외국인들이 이 기관을 더 많이 알고 활용할 수 있기를 바란다.