철새에겐 안식처, 시민에겐 낭만…하늘공원 물들인 '겨울억새' 물결

발행일 2026.01.22. 15:59

수정일 2026.01.22. 15:59

한강 노을과 어우러진 '금빛 억새', 최고의 겨울 데이트 코스

은빛 억새 파도가 일렁이던 하늘공원은 11월경이면 아쉬운 이별을 준비하곤 했다. 이듬해의 생육을 위해 억새를 모두 베어내던 관례 때문이었다. 하지만 올해는 다르다. 서울시가 2002년 공원 조성 이후 23년 만에 처음으로 억새 예초 시기를 2026년 봄으로 늦췄기 때문이다. 덕분에 올해는 겨울억새가 선사하는 '금빛 낭만'을 마주할 수 있게 되었다. ☞ [관련 기사] 겨울억새는 처음이지? 하늘공원 억새, 봄까지 남긴다

하늘공원에 들어서자 예년 같으면 밑동만 남았을 자리에 어른 키보다 높게 자란 억새들이 빽빽하게 줄지어 서서 관람객을 맞이하는 모습이 낯설면서도 신기했다. 가을의 억새가 화려한 주인공 같았다면, 겨울의 억새는 세월의 깊이를 아는 현자(賢者) 같았다. 바싹 마른 잎사귀들이 서로 몸을 부딪치며 내는 사각거리는 소리는 마음의 평안을 찾아준다. 도심의 소음이 지워진 금빛 억새숲을 걷다 보니 시간이 멈춰버린 낯선 행성에 떨어진 듯한 기분마저 들었다.

이번 정책의 가장 아름다운 지점은 ‘공존’에 있다. 하늘공원은 붉은배새매와 황조롱이가 머무는 생태의 보고이다. 그동안 억새를 베어내면 이 작은 생명들은 추운 겨울 몸을 숨길 곳과 먹이를 찾기 위해 떠돌아야 했으나, 이번 존치로 철새들도 겨울 내에 보다 안정적으로 머물 수 있게 되었다. 또한 체계적인 관리를 위해 봄에도 일부 구간은 존치 구획으로 설정하여 억새의 생육 상태 모니터링을 지속 추진하고, 겨울 동안 남겨진 억새 상태를 살펴본 후 수명이 다해 고사한 개체를 중심으로 교체 식재를 추진한다고 한다. 이같은 노력들은 억새 군락의 건강성을 회복하고 하늘공원이 서울을 대표하는 억새 명소로서의 입지를 더욱 견고히 하는데 이바지할 것으로 기대된다.

현장에서 바라본 억새 군락은 이제 거대한 '생명의 이불'이 되어 있었다. 무성한 억새 숲 사이로 이름 모를 새들이 분주히 드나드는 모습은, 이곳이 단순히 인간의 눈길을 즐겁게 하는 관광지를 넘어 야생 동식물의 소중한 보금자리임을 일깨워주었다.

하늘중앙전망대에서 바라보는 한강의 일몰 또한 압권이었다. 지는 해가 금빛 억새에 닿을 때, 공원 전체가 황금빛 바다로 변하는 듯했다. ‘천국의 계단’ 포토존과 동측 전망대에서 바라보는 북한산 전경도 겨울 하늘공원이 주는 특별한 선물이었다.

하늘공원을 감싸도는 '메타세쿼이아 숲길'도 찾았다. 이 길은 하늘공원 산책로를 따라 조성되어, 도심 한 가운데서도 자연을 온전히 느낄 수 있는 대표적인 힐링 공간으로 유명하다. 가을에는 붉은 빛과 갈색으로 물들며 아름다운 단풍 길을 만들어 준 메타세쿼이아 나무들은, 겨울에도 독특한 자태를 뽐내며 시민들에게 사랑받고 있다. 메타세쿼이아길의 1.6km 구간에 조성된 '시인의 거리'도 눈길을 끌었다. 메타세쿼이아 숲길을 걸으며 읽는 시의 음율은 마치 숲속의 교향악 같이 마음을 어루만졌다. 부드러운 흙길 위를 맨발로 걷는 시민들의 모습도 자주 볼 수 있었는데, 도심 속에서도 자연과 교감한다는 말이 실감나는 순간이었다.

겨울 억새를 남긴 이번 결정은 도시가 자연을 대하는 태도의 변화라고 생각한다. 봄의 새순을 위해 서두르지 않고, 겨울의 매력을 오롯이 지켜내는 서울시의 유연한 관리 방식에 박수를 보내며, 더 많은 사람들에게 하늘공원이 '자연을 생각하며 함께 머무는 공간'으로 기억되길 바란다.