85번째 서울 방문인데, 그래도 새롭네요

- 서울에 맨 처음 오셨던 건 언제였습니까?

1987년부터 89년까지 아버지를 따라 한국에 와서 서울 대치동에 살았어요. 그 때는 서울에 일본사람이 별로 없어서 우리 가족은 좀 긴장했는데 동네 사람들이 금방 우리를 받아들여주고 친절히 대해줘서 친해졌지요. 엄마는 김치 담그는 법을 배우시고 이웃들에게 일본요리를 가르쳐주고는 하셨습니다. 참 행복한 어린 시절을 보냈습니다.

- 그럼 이번이 몇 번째 서울 방문이신지요?

2002년 월드컵 때부터 일본사람들이 한국 사람을 좋아하게 되었어요. 2003년부터 욘사마와 더불어 한류열풍이 불었고 한국에 대한 관심이 더욱 높아졌지요. 그 때부터 제가 취재를 오기 시작한 것이 이번이 85번째 방문입니다(모두 놀람).

- 그 때 서울과 지금의 서울을 비교하면 달라진 점이 있습니까?

변화의 속도가 매우 빨라서 올 때마다 달라져 있어요(웃음). 3개월만 안 오면 서울은 다른 도시가 되어 버려요. 눈에 보이지 않는 것의 변화라면, 한국 사람들이 시간을 잘 지키게 되었고요(웃음). 가격정찰제 같은 '룰'이 많이 생겼고, 지하철, 버스도착시간 표시판 등 많이 편리해졌습니다. 그러나 제가 어렸을 적에 느꼈던, 사람과 사람이 소통하는 것이 줄어들어 아쉽습니다.

- 이번 방문은 서울여행가이드북을 집필하기 위한 취재 때문이라고 들었습니다. 일본이나 한국에는 이미 많은 가이드북이 나와 있을 텐데 또 출판하시는 어떤 이유가 있는지요?

기존의 것은 모두 정보가 비슷합니다. 우리는 서울의 명소를 도보로 돌아볼 수 있는 12개 존(zone)으로 구분하여 심층적인 정보를 제공할 겁니다. 관광객들이 가는 곳이 아닌, 한국 사람들이 많이 가는 곳, 즐겨먹는 음식, 싸고 맛있는 식당 등 서울에 20번 이상 온 일본사람이라도 만족시킬 수 있는 곳을 소개하려고 합니다. 정작 서울 사람들은 너무 생활에 밀접하여 정보라고도 생각하지 않는 것, 거기에 그것이 늘 있었으므로 별로 관심도 없는 것들을 일본사람의 시선으로 찾아서 보여주는 거죠. 예를 들면 때밀이와 찜질방처럼요. 이 책의 메인 타겟은 여성입니다. 여행은 아무래도 여성들이 주도하여 주위사람을 데리고 오는 경우가 많으니까요. 한국사람이 만든 지도의 일본어를 보면 약간 이상한 곳이 있을 때가 있는데, 일본사람이 쓴 표기가 일본사람에겐 친숙할 거라고 생각합니다. 11월에 2만부 발행할 예정입니다. 관광회사, 대학교 등을 통하여 무료로 배포할 겁니다.

- 서울에 많이 오셨고, 가이드북까지 쓰실 정도니 개인적으로 추천 장소나 음식도 남다르실 것 같은데요.

효자동이 참 매력 있습니다. 길은 미로(迷路)인데 어느 길을 가도 아름다워요. 한옥에 유럽식 인테리어를 한 레스토랑, 한국식 채소를 곁들인 이태리 요리 등 친구를 데리고 가고 싶은 곳들이 많습니다. 요리는 추천할 게 너무 많지만, 개인적으로 감자탕과 콩국수를 좋아합니다. 2,3일 동안 서울에 머물면서 한국요리를 먹고 가면 아주 건강해진 느낌이 들어요. 한국음식은 많이 먹어도 살이 찌지 않아서 좋구요(웃음).

- 서울에 왔다가 돌아갈 때 친구나 동료들을 위해 기념품이나 선물을 사가기도 하시나요?

지난번에 왔을 때 새로 나온 껌을 사 갔는데 인기였어요. 그 껌은 일반적인 껌의 원료인 화학물질 대신에 자연 치클(chicle)을 사용하였고 인공향신료, 색소, 설탕을 쓰지 않았습니다. 일본에서는 이런 제품을 사려면 친환경 숍을 일부러 찾아가야 하는데 서울에는 어디에나 있어요. 또 하나는 제가 실내화 대용으로 선물하는 것인데, 전통적인 스타일의 덧버선입니다. 참 예쁘기도 하고 생활에 필요한 물건이라서 일본사람들이 좋아하지요. 한방화장품과 팩도 아주 인기 있는 선물입니다.

- 당신의 고향인 오사카는 서울과 문화적으로 닮은 점이 많이 있습니다. 하지만 다른 점도 있을 텐데 무엇이라고 생각하십니까?

서울사람과 오사카사람은 많이 닮았습니다. 도쿄사람들은 조용하고 쿨(cool)하고 양보를 잘 하는 반면에 오사카사람은 바쁘면 옆 사람을 막 밀치고 가고 말도 빨라집니다(웃음). 다른 점은 서울사람이 음식, 건강에 대해 관심이 많고, 미용에 대한 열정이 대단하다는 것입니다. 더운데도 뜨거운 닭을 먹는 것 보면 건강관리를 잘 하는 것 같아서 존경심이 생겨요(웃음).

- 그래도 서울에 오면 불편한 점도 있으시죠?

차가 잘 빠지지 않아 불편하고, 간판 읽기가 어려워요. 요새는 영어로 표시된 곳이 많아지긴 했지만 외국인들에게는 한글 간판은 읽어도 무슨 뜻인지 모르는 게 많습니다.

- 서울이 보다 더 글로벌화된 도시가 되기 위해서 한마디 의견을 말해 주신다면요?

간판 정도만 영어로라도 해주신다면 더 바랄 게 없습니다. 요즘 모두 '글로벌' 하는데, 굳이 그럴 필요가 있을까요? 저는 서울의 특성을 그대로 살리는 것이 더 좋다고 생각합니다.