세상이 빙글빙글, 이 어지럼증의 정체는?
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발행일 2010.07.23. 00:00
이석증(양성 발작성 체위변환성 어지럼증)이란 어떤 병인가요? 이 질환은 특정 방향으로 머리를 움직일 때 갑작스럽고 순간적인 어지럼증이 발생하는 질환으로 이비인후과에 찾아오는 가장 흔한 어지럼증 중의 하나입니다. 주로 아침에 잠자리에서 일어날 때나 고개를 돌릴 때 갑자기 도는 듯한 어지러움을 경험하게 되고 1분 이내에 사라지며 머리를 움직이지 않고 가만히 있으면 곧 소실됩니다. 40세 이후 나이가 들수록 많이 발생하며 여자가 남자보다 1.6배 정도 많이 발생한다고 알려져 있습니다. 이석증의 원인으로는 어떤 것이 있으며 증상은 무엇인가요? 원인은 귓속 평형기관 안에 존재하는 이석(우리 몸이 균형감각을 느끼게 신경을 자극하는 물질)이 어떤 이유 때문에 많이 이동하여 평형신경을 과도하게 자극할 때 발생합니다. 증상은 머리를 한 방향으로 갑작스럽게 움직였을 때 안구의 심한 진동을 동반한 갑작스러운 어지럼증을 나타내며 대개 10~20초 지속됩니다. 어느 진료과로 가야하는지요? 귓속 평형기관 안에 비정상적으로 위치한 이석으로 인한 어지럼증이므로 중추성(뇌/뇌신경과 연관된 질환)이 아닌 말초성 어지럼증 질환입니다. 따라서 발생 초기에 이비인후과에 내원하면 간단한 검사로 진단이 가능하며 물리치료를 통해 즉시 호전감을 느낄 수 있습니다. 그리고 대부분의 경우 2~4주 내에 어지럼증은 완전히 사라지게 됩니다. 하지만 사지의 힘이 떨어진다거나 의식이 흐려지고 말이 어눌해지는 증상이 동반된다면 뇌졸중 같은 중추성 질환의 가능성이 있으므로 신경과적 검사가 필요합니다. 치료법은 무엇인지요? 이 질환은 그냥 두어도 수 주일이나 수개월이면 자연치유가 되나 간혹 오랫동안 지속되거나 반복되기도 합니다. 약물 치료는 일시적인 증상 호전을 보일 수 있으나 완치되는 것은 아니고 장기간 복용 시 약물의존도가 높아질 위험이 있습니다. 평형기관 안에 있는 이석을 제 위치로 돌려주는 물리치료인 이석치환술이 근본적인 치료이며 원리는 제 위치에서 멀리 떨어져 나온 이석을 다시 제자리로 위치시키는 것입니다. 양쪽 귀에 평형기관이 각각 있는데 좌우 3개씩 회전감을 느끼게 해주는 반고리관이란 평형기관이 있고 이 3개 중 어느 곳의 이석이 떨어져 나갔느냐에 따라 물리치료법이 다르기 때문에 귀 전문 의사가 있는 이비인후과를 방문하시는 것이 좋습니다. 병원에 오시면 적절한 검사 후 이석을 제자리로 위치시키는 물리치료를 받으시게 됩니다. 치료 즉시 어지럼증의 호전을 느끼는 환자 분이 많으며 증상이 호전되면 귀가하셨다가 1주 후 외래에서 다시 검사를 시행해 이석증이 완치되었는지를 확인하게 됩니다. 50% 정도는 한 번의 이석 치환술로 완치가 되나 지속되는 경우 치료를 반복해야 합니다. 이는 이석의 위치에 따라 반복적인 치료가 필요한 경우도 있고 혹은 이석증이 재발할 수 있기 때문입니다. 예방법은 무엇인지요?
머리를 다친 경우, 장기간의 침상안정, 감염, 전정신경염, 중이염, 이독성을 유발하는 약물복용 등과 연관이 있다고 하나 대부분의 경우에는 정확한 유발 인자가 없습니다. 그러나 일단 발생 이후에는 심한 머리운동이 일어나는 행동이나 운동(휘트니스센터에 있는 러닝머신이나 전신진동기구 등) 등은 삼가는 것이 바람직합니다. 재발을 막는 방법은 무엇인가요? 적절한 치료 후에도 붕 뜨는 듯한 기분은 남을 수 있습니다. 이런 증상은 대개 1~2주 사이에 없어지므로 크게 걱정할 필요는 없습니다. 하지만 회전하는 듯한 어지럼증이 생긴다면 이는 재발의 가능성이 높으므로 반드시 병원에 방문해야 합니다. 재발률은 1년 사이에 10-20%, 5년 후에는 40% 정도가 재발한다고 알려져 있습니다. 재발을 막는 방법은 이석이 있는 위치에 따라 다르며 이는 치료 후 병원에서 적절한 자세 안내를 받을 수 있습니다. 치료 이후에는 머리를 빠르게 움직이거나 머리를 부딪치지 않도록 조심해야 합니다. 글∥김영호(서울특별시보라매병원 이비인후과 서울의대 교수) |
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