쉽게 읽는 건강컬럼

“할아버지! 오늘도 할머니 손잡고 데이트하시게요?” 휠체어에 탄 할머니를 꽃가마 모시듯 밀고 가는 할아버지. 성성한 백발사이로 묻어나는 수줍은 두 분의 미소를 보고 있노라니 불현듯 둘이 함께여서 더욱 좋고 감사한 것들에 대한 생각이 났다.
선현들은 사람의 입이 한 개인데 귀와 눈이 두 개인 까닭은 말은 적게 하고 듣고 읽는 것은 두 배로 하라는 뜻이라고 한다. 그런데 나는 가끔 엉뚱하게도 콩팥이 두 개인 까닭이 궁금해진다. 생명을 펌프질 해대는 심장도 ‘하나’, 각종 활동 명령을 지휘하는 뇌도 ‘하나’인데, 왜 콩팥은 ‘두 개’로 만드셨을까......?

한의학에서는 신(腎)을 정혈기관이라 일컫던데, 이처럼 온 몸의 각 부서가 벌여놓은 일들에 대해 뒷수습을 도맡아, 피가 고루 돌고 뼈를 알맞게 튼튼하게 하며 각종 기관이 협력하여 온 몸의 흐름이 원활하도록 조절해 주어야 하는, 태초부터 부여받은 그 사명 때문이 아닐까? 아무리 잘 해봐도 반쪽밖에 안 되는 부족한 존재이지만, 그 때문에 늘 온전할 수 없음을 새기게 되는 콩팥! 맡겨진 온갖 쓰레기들과 독성물질, 과잉수분들도 사랑으로 제 살 속에 끌어안고 쉴 새 없이 걸러내고 농축시켜 필요한 영양분은 다시 몸에서 활용되게 재흡수 되고, 해로운 각종물질은 깨끗이 버려져서 온 몸이 이롭게 변화되는 놀라운 기적을 매일 매순간마다 체험하며 사는 콩팥! 생각해보니 ‘콩’처럼 담백하고 구수한 건강지킴이로, ‘팥’처럼 붉고 진한 사랑과 열정으로, ‘콩팥=신장’은 더욱 자신의 일에 감사하며 겸손한 기관으로 다듬어질 수밖에 없는 것 같다.

그런데 이처럼 소중한 콩팥이 소리 없이 망가지고 있다는 소식들이 심심치 않게 들려온다.
지난 2007년 3월 8일 ‘세계 신장의 날’을 맞아 대한 신장학회에서 전국 39개 종합병원 건강검진센터 자료를 모아 전국의 일반성인 32만 9581명을 분석했더니, 우리나라 성인 셋 중 한 명은 콩팥기능이 절반 이하로 악화되어 치료가 쉽지 않은 3기 이후라는 사실. 언젠가는, 아니 조만간, 집집마다 안경 한 명쯤 쓰고 있듯이, 집집마다 한 명 이상 혈액투석이나 복막투석, 신장이식을 받는 날이 닥칠 수 있다는 아찔한 이야기이다.

콩팥병은 상당히 진행될 때까지 심한 증상이 없을 때가 대부분이므로, 적절한 검사가 반드시 필요하다. 다음과 같을 때는 콩팥병을 의심해 보아야 한다.

1. 혈압이 올라간다.
2. 눈 주위나 손, 발이 붓는다.
3. 소변이 이전같지 않다
-소변 자주보고, 특히 밤에 심하다.
-색이 붉거나 탁하거나 거품이 계속 많다.
-소변양이 줄어들거나 소변보기가 힘들어진다.
4. 쉽게 피로해지며 입맛이 없다.
5. 피부가 건조하며 전신이 가렵다.

당뇨, 고혈압, 고령, 비만, 만성콩팥병의 가족력 등 만성콩팥병에 대한 위험요소를 가지고 있다면 특히 혈압을 측정해서 평균 120/80mmHg 이하로 유지되는지, 소변에 단백뇨나 혈뇨는 없는지, 피검사에서 혈중 크레아티닌 수치는 어떤지 꼭 확인해야 한다. 이와 같은 만성콩팥병의 진행을 막기 위한 생활습관으로는 균형잡힌 식사와 규칙적인 운동, 체중 조절, 금연, 제한적인 음주, 철저한 혈압과 혈당 조절, 빈혈 교정과 더불어 병원에서 처방된 약물을 규칙적으로 복용하는 것이다.

정말이지 이 시대를 사는 요리권을 쥐고 계신 모든 분들은 각성해야 할 때다. 싱겁다 내치지 말고, 재료 자체의 향과 맛을 음미할 수 있도록 다양한 조리법을 개발해서 나와 가족, 이웃의 건강을 지켜가야 한다. 세 살 버릇 여든 간다고, 어려서부터 저염식 건강식을 맛난 음식으로 접하도록 노력한다면 다음 세대에는 지금보다 당뇨, 고혈압, 고지혈증, 비만 등 생활습관병과 만성콩팥병으로부터 한층 자유로워지지 않을까? 또한 자기 병은 적극 알리고, 주변 사람들은 올바른 습관형성을 서로 도와가며 함께 건강을 지켜가는 것이 우리가 나아가야 할 미래의 건강사회가 아닐까 싶다.

“흠흠...그렇게 ‘둘’이어서 좋다면서, 정작 너는 홀로 시집 안 갈 셈이냐?” 어르신들 일침 앞에 “그게, 제 맘이 아직 ‘사회’를 남편 삼을지 ‘한남자’와 함께 세상을 섬기며 살지 ‘두 개’인가봐요.”하고 말꼬리 흐리며 슬그머니 물러나지만, 적어도 ‘콩팥’만큼은 명확하게 지금 이 시간 고백하고 싶다. 신장을 ‘두 개’로 만들어 주신 하나님께 감사하고, 평상시 콩팥을 통해 협력하여 돕는 겸손과 끊임없는 사랑을 가르쳐 주시니 참 감사하며, 긴급할 때 필요한 누군가에게 나눌 수도 있게 하시니 더욱 감사하노라고.

문의 : 디자인서울총괄본부 공공디자인담당관 ☎ 02-6361-3455

윤수진_서울의료원 신장내과 과장(공공의료 팀장)