'종로3가'가 세계 1위 된 이유? 활기 넘치는 야장부터 고즈넉한 한옥까지

발행일 2026.10.23. 13:40

수정일 2026.10.23. 10:27

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영국 타임아웃은 종로3가를 ‘2026 세계에서 가장 멋진 동네’ 1위로 선정했다. 역사와 전통을 지킨 종로3가의 매력으로 경복궁·창덕궁·종묘, 익선동 한옥마을, 밤 문화의 부활을 꼽았다. 서울시는 율곡로 지하화와 담장 복원 등으로 이 일대의 보존과 재생을 이어왔다.

왕이 짓고, 조선인이 지키고, 상인과 서울시가 다시 이은 동네

지난 9월 16일 영국 매체 타임아웃이 종로3가를 ‘2026 세계에서 가장 멋진 동네' 1위로 꼽았다. 종로3가의 어떤 매력이 세계인의 마음을 사로잡은 걸까? 타임아웃은 역사와 전통이라는 고유의 매력을 잃지 않는 점을 높이 평가했다. 서울시는 “주민과 상인이 가꿔온 골목에 서울시가 매력을 더한 결과”라고 설명했다.

궁은 왕이 짓고, 담장은 시민이 이었다

출발은 조선의 법궁 경복궁이다. 동쪽으로 세계유산 창덕궁이 있고, 창경궁은 일제가 동물원 '창경원'으로 격하시켰다가 1983년에야 되돌린 곳이다. 왕조는 1910년 막을 내렸지만 종묘는 남아 왕실의 신위를 지켰다. 일제는 1932년 율곡로를 내어 종묘와 창경궁을 갈라 놓았고, 서울시는 2022년 도로를 지하화하고 담장을 복원해 90년 만에 두 공간을 다시 이었다.

10평 한옥, 조선인이 살며 지킨 서울

종묘 서쪽 돌담을 따라 2010년 서울시가 돌을 깔고 나무를 심은 '서순라길', 주유소 자리에 세운 '서울돈화문국악당'과 '서울우리소리박물관', 2020년 주차장을 문화센터로 바꾼 '낙원악기상가', 그 한가운데에 익선동이 자리한다.

1920년대 건축왕 정세권이 일본인의 북진을 막으려 익선동 일대에 10평 남짓 도시형 한옥 마을을 지었다. '사람 수가 힘이다' 라는 그의 말대로 '익선동한옥마을'은 조선인이 살며 지킨 서울이다. 재개발로 사라질 뻔한 이곳을 서울시는 '2018년 한옥밀집지역'으로 지정해 층수를 제한하고 프랜차이즈 입점을 막았다. 한옥 118채가 살아남은 바로 그 이유다.

익선동한옥마을, '오래된 지붕 아래, 새로운 취향'

낮은 기와지붕 사이로 작은 카페와 개성 있는 가게들, 오래된 한옥에 오늘의 취향이 들어와 익선동만의 풍경이 됐다. 해가 지면 '익선동한옥마을' 처마 아래 조명이 켜지고, 바로 옆 골목 '종로3가 야장거리'에는 젊은이와 외국인이 붉은 의자에 나란히 앉는다. 타임아웃이 1위의 결정적 계기로 꼽은 밤 문화의 부활이다.

취재 중 드는 생각은 하나였다. 종로3가가 1위인 이유는 왕이 지은 궁, 조선인이 지킨 한옥, 서울시가 다시 이은 담장, 바로 이 세 겹의 시간 때문이라는 점. 뉴트로가 유행하는 것도 옛것이 오늘의 우리를 만들었음을 알고 있기 때문일 것이다. 이 골목이 사진 배경으로만 소비되지 않고 다음 100년에도 사람이 사는 동네로 남기를 바란다.