수면 중 10초 이상 숨을 쉬지 않는다면?

상담내용 : 수시로 졸리고 눈 감으면 코까지 고는 사고가 수시로 발생하여 불안합니다. 주위 눈총도 두렵고 창피하기도 합니다. 수술 없이 치료하는 방법은 없나요? 나이 때문에 수술은 부담스럽습니다. 고혈압 약 외에 복용하는 약은 없습니다.

답변 : 수면 무호흡은 수면 중 10초 이상 숨을 쉬지 않는 증상을 말하고, 수면 무호흡과 더불어 수면 중 심한 코골이, 낮 시간 졸림 현상, 고혈압이나 중풍과 같은 심혈관 질환이 동반되는 경우는 수면무호흡증후군이라고 합니다.

수면 무호흡증후군은 수면 중 숨길이 좁아지고 좁아진 숨길로 산소 공급이 원활하게 이루어지지 않아 몸의 산소포화도가 떨어져서 발생합니다. 숨길이 좁아지는 원인은 선천적인 골격이상으로 기도가 좁아지거나 편도 및 아데노이드 비대증으로 인해 좁아진 경우가 있습니다. 그렇지만 성인의 경우 비만으로 인해 숨길에 지방층이 증가하여 좁아지는 경우가 더욱 많습니다. 숨길이 좁아지면 숨을 쉬는 동안 떨림 현상으로 코골이가 발생하게 되고 떨림 현상은 숨길의 표면에 더욱 손상을 주고 염증을 유발하여 더욱 숨길을 좁게 만듭니다.

좁아진 숨길에 의해 몸에 산소 공급이 어려워지면 숨길을 넓히려는 노력을 하게 돼 수면 중 자주 깨게 됩니다. 밤에 숙면을 취하지 못하면 낮 시간에 졸리게 되고 집중력이 저하되며 때로는 졸음운전이나 작업장의 안전사고 등의 사회적 문제를 유발하기도 합니다. 어린이 같은 경우는 성장장애, 얼굴변형, 집중력 장애로 인한 뇌기능저하 등 성장발달에 있어 많은 문제를 일으키기도 합니다.

또한 산소 공급저하는 우리 몸에 만성적인 저산소증을 유발하는데 이는 신체에 독성 물질을 만들어 내어 혈관을 손상시키는 좋지 않은 역할을 하게 됩니다. 혈관의 손상은 혈관 내 노폐물을 쌓이게 해서 혈관이 좁아지거나 혈전을 생성하여 중풍과 같은 생명을 위협하는 심각한 질병을 유발하기도 합니다. 혈관의 탄력저하는 혈관의 적응성을 약화시켜 고혈압을 유발하기도 합니다. 최근 연구에 따르면 수면무호흡증과 당뇨와 밀접한 관련이 있는 것으로 보고하고 있어 수면무호흡증후군은 단순 코골이 증상이 아니라 고혈압, 당뇨, 뇌혈관 질환과 연관된 복합적 질환 군으로 이해하는 것이 옳을 것입니다. 수면무호흡증을 치료하게 되면 고혈압과 같은 질병이 호전되므로 적극적으로 치료하는 것이 좋습니다.

수면 무호흡증을 진단하기 위해서는 수면다원검사를 시행하여야 합니다. 수면다원검사란 수면 중 뇌파나 호흡정도 및 산소포화도 등을 검사를 하는 것이며 이를 통해 숙면이 이루어지고 있는지 무호흡은 얼마나 자주 생기는지 몸에 산소공급은 원활하게 이루어지고 있는지 확인하는 것으로 수면무호흡증의 진단 및 치료를 위해 필수적인 검사입니다. 또한 최근의 진단기술의 발전으로 숨길이 좁아지는 부위를 진단할 수 있게 되었습니다. 얼굴뼈를 측정하는 방사선 검사, 수면 중 비인두 내시경검사, 수면 중 비디오 영상촬영검사, 그리고 수면 중 자기공명영상촬영검사 등을 이용하면 좁아지는 숨길을 진단할 수 있고 이는 수면 무호흡증의 치료에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

수면무호흡의 치료는 수술적 치료법, 양압기 치료법, 구강내 장치치료법 등이 있습니다. 수술적 치료법은 앞서 언급한 검사를 통해 수면 중 좁아지는 부위를 넓혀주는 방법을 이용합니다. 코중격이 휘어져 있는 경우 교정하는 비중격교정술, 코 안에 물혹과 축농증을 제거하는 비부비동 내시경 수술, 편도 및 연구개가 좁아져 있는 경우 시행하는 구개수 구개인두 성형술, 혀 밑의 비대나 혀 편도를 제거해주는 고주파 설근부 축소술, 혀 밑의 공간을 넓히기 위해서 이설근 전진술 등 많은 효과적인 수술이 있으며 폐쇄부위 위치나 무호흡의 정도에 따라서 다르게 적용할 수 있습니다.

비수술적 치료로는 지속성 비강기도양압술이 대표적입니다. 이는 코에 밀착된 마스크를 통해 수면 중 지속적으로 일정한 압력의 공기를 주입하여 숨길이 좁아지는 것을 막아주는 방법입니다(그림1). 이 치료에서 가장 중요한 것은 적정압력의 선택이며 이를 위해서 수면다원검사를 한 번 더 시행하여야 합니다. 이 치료는 삶의 질을 향상시키고 주간 졸림 증상을 개선하고 심혈관계 합병증의 개선에도 도움이 되나 환자의 순응도가 낮은 것이 단점입니다. 가격이 고가이고 수면 중 항상 마스크를 착용하여야 하며, 이로 인한 불안감, 눈으로 바람이 새어 생기는 눈의 이물감, 비강 건조 등의 부작용이 그 원인입니다.

마지막으로 구강 내 장치는 치아교정 장치나 권투 마우스피스와 유사한 모양으로 잘 때만 구강에 착용합니다. 하악을 전방으로 당겨주어 좁아진 숨길을 확장해주는 것이 원리(그림2)이며 간편하고 수술이 필요 없다는 장점이 있으나 턱관절 장애가 있거나 치과적 질환이 있는 경우 사용할 수 없고 심한 수면무호흡증에는 효과가 제한된다는 단점이 있습니다.

마지막으로 수면무호흡증의 치료를 위한 일반적 예방법과 치료법을 소개하고자 합니다. 앞에서 말씀드린 것처럼 수면무호흡증은 비만과 관련이 깊습니다. 따라서 체중감소를 위한 운동을 하는 것이 가장 중요한 치료중 하나입니다. 또한 바로 누워 자는 것보다는 옆으로 누워서 머리를 높이고 자는 것이 효과적입니다. 특히 취침 전 술이나 안정제 복용은 수면무호흡증을 악화시키기 때문에 금지해야 합니다. 술을 마신 후 처음 몇 시간 동안 코골이 환자나 수면무호흡증 환자는 폐쇄성 호흡이 악화될 수 있습니다. 술은 선택적으로 혀 운동신경의 작용과 턱과 혀 근육의 활동을 저하시켜 숨길을 막는 역할을 하므로 수면 무호흡증이 있는 환자분들은 금주가 필요합니다.

글/김대우(서울특별시보라매병원 이비인후과 서울의대 교수)