서울 도심 속 자연을 느낄 수 있는 휴식 공간은 많지만 이 중에서도 이 가을 꼭 추천하고 싶은 곳이 바로 ‘서울숲’이다. 성동구 뚝섬로에 자리한 '서울숲'은 2005년 기존 뚝섬체육공원 일대 약 15만평을 대규모 도시 숲으로 조성한 곳이다. 서울숲 전체에 참나무, 산벚나무, 서어나무 등 우리나라 고유종이 울창하게 자리하고 있다. 

서울숲은 5개의 테마를 기억하면 더욱 둘러보기 좋다. ‘뚝섬 문화예술공원’, ‘뚝섬 생태숲’, ‘습지생태원’, ‘자연체험학습원’, ‘한강수변공원’ 등이다.

먼저 뚝섬 문화예술공원은 시민들이 다양한 여가활동을 즐길 수 있는 곳으로 광장, 야외무대, 인공연못, 게이트볼장, 아틀리에가 위치해 있다. 뚝섬생태숲은 이름 그대로 야생동물들이 살아가는 자연 그대로의 숲을 재현한 곳이다. 꽃사슴, 다람쥐, 고라니, 다마사슴까지 풀어 놓은 공간은 서울숲 가이드와 함께 출입도 가능하다. 

습지생태원은 아이들이 좋아하는 환경놀이터, 조류관찰대, 정수식물원 등이 갖춰진 체험학습 공간이다. 자연체험학습원은 기존의 정수장 시설을 재활용해 갤러리정, 야생초화원, 온실 등 각종 식물의 생태를 체험할 수 있는 곳으로 꾸며져 있다.

마지막 한강수변공원은 길을 따라 가다보면 선착장, 자전거도로 등 또 다른 재미와 함께 서울숲을 즐길 수 있는 곳이다. 각 테마장에 있는 체험장과 학습공간 이용은 서울시 공공서비스예약(https://yeyak.seoul.go.kr/web/main.do) 시스템에서 검색해 예약할 수 있다.

서울숲에는 추천하고픈 산책로가 있다. ‘서울숲 남산길’은 서울의 역사가 담겨있는 남산을 연결하는 도심 속 산책로로 자연과 역사, 문화를 동시에 접할 수 있는 특별한 길이다. 코스는 서울숲을 출발해 응봉산, 대현산, 금호산, 매봉산을 넘어 버티코개를 지나 목적지인 남산까지 다다른다. 서울의 아름다운 풍경과 한강을 조망할 수 있는 8.4km 산책길이며 걸어서 3시간 30분 정도 소요된다. 시간 여유가 된다면 서울숲공원 산책길과 한양도성길까지 천천히 둘러보면서 더욱 멋진 가을 산책을 즐길 수 있다.

가을이 성큼 다가온 요즘, 서울숲의 풍경은 이보다 아름다울 수 없을만큼 멋진 순간이 계속되고 있다. 살살 불어오는 가을바람과 함께 수만 그루의 나무가 우거진 숲 길 아래를 걸어보자. 우리의 몸과 마음의 건강을 위해 마스크를 잘 착용하는 것도 잊지말자. 아울러 하루 빨리 코로나19로부터 우리의 일상을 되찾을 수 있기를 바래본다.