벌써 3월이다. 아직 꽃샘추위와 아침저녁 일교차가 있지만 온화해진 낮 기온과 거리에 사람들이 많아진 것을 보면 봄이 성큼 다가왔음을 느낄 수 있다. 

다가온 봄을 느끼고 싶어 가벼운 산책을 위해 걷기 좋기로 소문난 경의선 숲길로 향했다. 경의선 숲길은 폐쇄된 철길에서 시민들의 문화 산책로로 조성된 마포구에서 용산구까지 이어진 총 6.3km의 선형공원이다. 

원래 경의선은 서울 용산에서 신의주까지 운행됐던 일제가 한반도 지배를 위해 1904년부터 2년 간 건설한 철로이다. 1950년 남북전쟁 이후 반쪽짜리 철길로 남았으며, 분단 이후 서울~문산 구간만 운행되다가 75년 여객 영업이 중단됐다. 

2008년부터 경의선 지하화 작업이 시작돼 지하철 노선으로 재정비되기 시작했다. 이어 2011년부터 지상구간의 숲길 조성이 시작돼 2016년 지상 구간을 폐선하고 숲길을 완공했다. 최종적으로 과거 경의선 지상구간은 숲길 공원이 되고, 지하구간으로는 지금의 경의-중앙선인 지하철이 다니게 됐다.

경의선 숲길 공원은 연남동 구간(연남사거리~홍대입구역 약 1.2km), 와우교 구간(홍대 앞 와우교~서강대역 약 370m), 신수·대흥·염리동 구간(서강대역~대흥역~공덕역 약 1.3km), 새창고개·원효로 구간(공덕역~효창역 960m)의 5구간으로 나눠져 있다. 

필자는 연트럴파크 등 핫플레이스가 즐비할 것 같은 연남동 구간에 가보고 싶었지만 사람이 붐빌 것 같아, 동네에서 가까운 신수·대흥·염리동 구간을 선택했다. 여기도 이른 봄을 느끼고 싶어서인지 생각보다 꽤 사람들이 있었다.

그래도 공원은 좋았다. 일단 나무들로 숲이 잘 조성돼 있었고, 한쪽 길은 인도 전용, 다른 한쪽 길은 인도와 자전거 도로가 혼용된 길이 나 있었다. 공기도 신선했다. 경의선 숲길 역시 잘 꾸며 놓은 도심 속에 작은 허파라고 불러도 손색이 없을 듯했다. 

다만 필자가 거닐었던 곳은 철길이 땅에 거의 묻히고 선만 조금 나와 있어서 철길을 걷고 싶었던 마음을 충족시킬 수 없었던 것은 다소 아쉬웠다. 연남동 구간에는 예전 철길이 남아 있어 철길 위를 걷고 싶은 사람들은 연남동 구간에 가도 좋을 듯하다.

길을 거닐다 보면 배드민턴 등을 치기 좋은 공터나 쉼터가 나오고, 냇가도 있다. 또한 인도의 오른쪽에는 아기자기한 카페나 식당들도 있어 배가 고프거나 목이 마르면 잠깐 쉬어 음식을 먹거나 차를 마시고 갈 수도 있다. 소위 말하는 갬성을 충족하기에 적합한 장소들로 보였다.

좀 더 상세한 구간별 이용 안내는 서울시의 공원 홈페이지(https://parks.seoul.go.kr/template/sub/gyeongui.do)를 참고하면 된다.
홈페이지에는 구간별 거리와 도보 소요시간, 주요장소, 교통안내 등이 친절하게 설명돼 있다. 또한 공원내 버스킹 공연안내, 커뮤니티센터 회의실 사용법 안내 등도 있어 관심 있거나 필요한 사람들도 홈페이지 정보를 참고하면 된다.

경치 좋고, 공기 좋고, 걷기 좋고, 주변에 먹고 마실 아기자기한 식당과 카페들도 많은 경의선 숲길. 가족들과 연인들이 나들이와 데이트코스로 왜 이 곳을 많이 찾는지 알게 된 즐거운 이른 봄의 산책이었다.