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서울대공원 탄생 삵 5마리 국내 최초 방사… 먹잇감 풍부한 안산 시화호 낙점

[서울톡톡] 서울동물원에서 태어난 멸종위기종이자 생태계 상위 포식자인 삵 5마리가 자연의 품으로 돌아간다. 삵을 생태계로 방사하는 것은 전국 최초이고 동물원에서 태어난 삵을 야생으로 되돌려 보내는 것 역시 첫 시도다.

흔히 살쾡이라고 많이 알고 있는 삵은 현재 우리나라에 유일하게 남은 토종 고양잇과 야생동물이자 환경부가 지정한 멸종위기종이다. 생김새는 고양이와 비슷하지만 몸집이 더 크고 황색에서 황갈색에 이르는 다양한 털색에 온몸에 검은 반점이 있는 것이 특징이다.

서울동물원은 현장 답사를 통해 삵을 먹잇감이 풍부한 시화호에 방사하기로 결정하고 지난 6개월 동안 야생적응 훈련과 건강검진을 거쳤으며 방사 후에도 위치추적장치를 통해 적응기간을 모니터링 할 계획이다.

특히, 생태계 상위 포식자로서 조절자 역할을 하는 대형 고양잇과 동물이 없다보니 고라니, 멧돼지 등의 개체수가 지속적으로 늘어 농가와 주민들의 피해도 점점 커지고 있었다. 서울대공원측은 이번 방사로 균형 있는 먹이사슬 구조에도 기여하게 될 것으로 기대하고 있다.

야생먹이사냥, 검강검진 등 마쳐… 위치추적기로 지속적인 모니터링 실시

이번에 방사 예정인 5마리는 암컷 3마리, 수컷 2마리로 모두 지난 2012년에 서울대공원에서 태어났다. 현재 서울대공원에는 이들을 포함 총 16마리의 삵이 살고 있다.

서울대공원은 삵이 야생에서 잘 적응할 수 있도록 작년 9월부터 살아있는 쥐, 비둘기, 미꾸라지 등을 주며 야생먹이사냥을 익히게 하는 등의 적응훈련과 건강검진을 실시했다. 또 삵에게 위치추적기를 부착해 방사 후에 삵의 활동 및 이동경로, 야생 적응력 등 생태조사를 향후 3개월 이상 지속적으로 진행해 향후 삵과 다른 포유동물의 방사 및 야생적응에 관한 연구 기초자료로 활용한다는 계획이다.

호랑이, 표범, 스라소니 사라진 대한민국 야생 최고의 포식자로 평가받아

과거 우리나라에 서식해 온 고양이과 동물은 호랑이, 표범, 스라소니, 삵 등 4종으로서 이 가운데 호랑이, 표범, 스라소니는 이미 그 개체수가 줄어 남한에서는 사실상 멸종된 것으로 보는 것이 일반적인 견해다. 삵은 이들이 사라진 먹이사슬 가장 윗자리를 차지하는 야생 최강의 포식자다. 우리나라를 비롯해 보르네오, 인도, 수마트라, 대만, 필리핀, 중국 등지에 서식하고 있다.

삵의 배는 흰색에 가깝고, 두 눈 사이에는 흰점이 뚜렷하다. 몸의 길이는 53~65cm, 몸무게는 3~6kg이며, 꼬리는 24~27cm나 된다. 교미 시기는 2~3월이며 53~57일의 임신기간을 거쳐 한배에 2~4마리의 새끼를 품는다. 평균수명은 약 15년 정도이다.

주로 저녁에서 새벽까지 활동하는 야행성이나 간혹 낮에도 활동한다. 수영을 즐기며 나무 위도 잘 오른다. 달리는 속도는 시속 48km 정도다. 습지, 산림지대, 야산 등에 서식하며 설치류, 노루의 새끼, 멧돼지, 조류 등을 잡아먹는다.

반달가슴곰‧여우 등 야생동물 및 개구리‧도롱뇽‧두꺼비 등 방사해 생물다양성 증진

한편 서울대공원은 '동행(動幸)동물원'을 모토로 야생동물의 종 보전 기능 강화 및 생물다양성 증진을 위한 활동에 주력하고 있다.

환경부와 함께 멸종위기 동물 반달가슴곰 종 복원을 위한 지리산 국립공원 방사를 추진, 현재 25마리 이상이 야생에 방사돼 적응하고 있으며, 반달가슴곰에 이어 작년 9월에는 소백산지역에 여우를 방사해 야생 복원을 시도한 바 있다.

뿐만 아니라 지난 2005년부터 도심생태계 복원 및 생물다양성 증진을 위해 북방산개구리, 도롱뇽, 두꺼비 등 양서류와 원앙, 꿩 등 토종 동물 방사 사업을 추진해 왔다. 가장 최근인 작년 10월엔 우리의 텃새인 꿩 50마리를 상암동 월드컵공원 하늘공원에 날려 보낸 바 있다.

문의 : 서울대공원 동물연구실 02-500-7240