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올해 1월~5월까지 황새, 두루미, 흰손기번 원숭이 등 34종 111마리 탄생

[서울시 하이서울뉴스] 서울동물원에 멸종위기 희귀동물의 탄생이 줄을 잇고 있다.

올해 1~5월까지 총 34종 111마리가 태어났는데 이 중 황새, 표범, 흰손기번 원숭이 등 CITES(싸이테스. 국제협약으로 보호 중인 멸종위기종) 해당 동물만 총 42마리가 태어났다. 이는 같은 기간(1~5월) 기준으로 '09년 21마리, '10년 24마리, '11년 36마리에 비교하여 3년 새 2배나 증가한 것이다.

특히 CITES Ι급에 해당하는 멸종위기종인 표범은 '09년에 2수가 태어난 이후로 번식 소식이 없다가 3년 만인 올해 3월, 출산해 현재 인공포육장에서 아기동물 스타로 관람객들의 사랑을 한 몸에 받고 있다

비밀은 자연생태를 강조한 '동행동물원'. 지난 2009년 개원 100주년을 맞아 단순한 동물전시 개념의 동물원에서 벗어나 동물들이 행복감을 느끼는 서식환경을 조성한 결과다. 이를 위해 회색 콘크리트 바닥을 걷어내 서식지 환경과 맞는 흙과 잔디를 깔고, 관람객들로부터 스트레스를 받지 않게 안에서는 밖을 볼 수 없는 이중 유리를 사용하는 등 자연생태동물원으로 철저한 변신을 꾀했다.

열대조류관 재개장 후 청금강앵무 2수, 국내 동물원 최초 자연번식 성공

지난 5월 1일(월), 열대우림을 재현해 재개장한 열대조류관에서는 개장 한 달 만에 국내 동물원 최초로 CITES Ⅱ급 동물인 청금강앵무 2수가 부화에 성공하는 쾌거를 보이며 동물들에게 생태환경이 얼마나 중요한지 입증했다.

여기에 뭉크앵무와 사랑앵무는 각각 20여개, 40여개의 알을 낳아 현재 한창 부화가 진행 중이고, 왕관앵무(4개), 모란앵무(8개), 아마존앵무(2개), 유황앵무(1개)는 알을 품고 있어 7월까지 진귀한 열대조류들의 탄생을 알리는 경사가 연이을 전망이다.

열대조류관은 울창한 나무식재와 유리천장으로 햇볕이 그대로 투과되는 실내, 바닥에서 2층 꼭대기까지 한 번에 날아오를 수 있도록 설계한 방사장 내부까지 새들의 서식지와 흡사한 환경을 만들어주기 위해 열대우림을 재현했다. 안락한 서식환경에서 열대조류의 번식은 앞으로 더욱 활발해질 것으로 전망된다.

멸종위기 토종여우 3마리 첫 인공번식 성공, 토종동물 번식 청신호

지난 4월 8일(일)과 4월 17일(화)엔 서울동물원에서 종 복원을 위해 특별 관리 중이던 토종여우 암컷 2마리도 번식 성공을 이뤄 8마리로 늘어났다. 이 중 3마리는 호르몬을 이용한 인공번식으로 태어났는데, 이는 일반적인 인공수정과 달리 호르몬을 투여해 자연교미를 유도하는 방식으로 여우번식에 적용해 성공한 건 처음이다.

야생에서 완전 멸종된 토종여우는 환경부 지정 멸종위기 1급 야생동물로서 국내에 총 17마리가 존재했다. 서울대공원, 환경부 산하 국립공원 종복원센터, 경북 영양군 총 3곳에서 각각 10마리, 3마리, 4마리가 토종여우 복원을 위해 특별 관리되고 있었다.

이번 토종여우 번식을 통해 국내 총 17마리였던 토종여우는 25마리로 불어났다. 자체적으로 존속이 가능할 만큼 번식이 이루어지면, 야생방사를 통해 여우 서식지를 늘려나갈 계획이다.

종 보전 위해 자연번식 어려운 멸종위기종 특별번식장 운영, 생식세포 동결 보존까지

한편 서울동물원은 지난 2000년, 환경부로부터 '서식지 외 보전기관'으로 지정된 이후 동물연구실 기능을 강화하고 멸종위기종 복원을 위한 특별번식장을 설치하는 등 멸종위기동물 복원사업에 중추적인 역할을 해 왔다.

서울동물원 최북단, 관람객들에게 공개되지 않은 특별번식장엔 DNA검사를 통해 혈통성을 인정받은 희귀동물들이 있으며, 현재 스라소니(2), 여우(32), 히말라야 타얄(17), 검은등쟈칼(4) 등 23종 158마리의 멸종위기동물이 특별 관리되고 있다.

특별번식장에서는 지난 해 코요테 9마리 출산이라는 경사에 이어 올 4월에는 토종여우 8마리 번식성공으로 이어져 멸종위기 토종동물 번식성공장으로 큰 기대를 모으고 있다.

또한 서울동물원에서 야생동물 생식세포은행을 마련하여 남북정상회담의 상징인 풍산개 '우리두리'를 비롯한 멸종위기 동물 37종 55수의 생식세포를 보관 중이며, 보존된 정자는 100년 후에도 인공수정이 가능하다.

뿐만 아니라 우리나라 토종동물 번식을 위해 종 다양성을 유지하고 근친번식을 방지하기 위해 과학적인 개체관리 및 유전자 분석 시스템을 운영 중에 있으며, 분변 내 호르몬 분석을 통해 번식생리(발정주기와 발정사이클)를 밝히는 연구도 진행 중에 있다.

문의 : 서울동물원 02)500-7242